激光測距是以激光器作為光源進行測距的。根據(jù)激光工作的方式，可以分為連續(xù)激光器和脈沖激光器。氦氖、氬離子、氪鎘等氣體激光器工作于連續(xù)輸出狀態(tài)，用于相位式激光測距；雙異質(zhì)砷化鎵半導(dǎo)體激光器，可用于紅外測距；紅寶石、釹玻璃等固體激光器，則可用于脈沖式激光測距。
激光測距儀由于激光的單色性好、方向性強等特點，加上電子線路半導(dǎo)體化集成化，與光電測距儀相比，不僅可以日夜作業(yè)、而且能提高測距精度，顯著減少重量和功耗，使測量到人造地球衛(wèi)星、月球等遠(yuǎn)目標(biāo)的距離變成現(xiàn)實。若激光是連續(xù)發(fā)射的，測程可達(dá)40公里左右，并可晝夜進行作業(yè)。若激光是脈沖發(fā)射的，一般絕對精度較低，但用于遠(yuǎn)距離測量，可以達(dá)到很好的相對精度。
手持激光測距儀
測量距離一般在200米內(nèi)，精度在2mm左右。這是目前使用范圍最廣的激光測距儀。在功能上除能測量距離外，一般還能計算測量物體的體積。
望遠(yuǎn)鏡式激光測距儀
測量距離一般在600-3000米左右，這類測距儀測量距離比較遠(yuǎn)，但精度相對較低，精度一般在1米左右。主要應(yīng)用范圍為野外長距離測量。
工業(yè)激光測距儀
測量距離在0.5-3000米左右，精度在50mm以內(nèi)，300米外要加設(shè)反光板，部分產(chǎn)品還能在測距的同時測速。主要應(yīng)用于位置控制，比如車輛和船舶；定位起重機；裝卸和搬運設(shè)備；飛機測量，主要為測飛行高度；冶金過程控制；測量不宜接近的物體，如管灌裝物、管道、集裝箱等，以及水位測量。典型的傳感器有LDM301、LDM4x。
目前，在激光測距儀器方面，最知名的品牌有美國圖雅得、德國奧爾法、美國博士能、加拿大紐康、日本尼康等。從簡單的距離測定，到三維空間定位，激光測距儀器的功能和應(yīng)用領(lǐng)域也在不斷發(fā)展當(dāng)中。