外部設(shè)備的作用是為主機(jī)提供需要處理的信息并把處理的結(jié)果以人們可以識別的形式輸出，同時(shí)為主機(jī)提供足夠大的外部存儲空間。外部設(shè)備在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)中的作用可歸納為以下三個(gè)方面。

　　外部設(shè)備是人機(jī)對話的傳遞工具

　　人們在操作計(jì)算機(jī)時(shí)必須借助外設(shè)輸送程序和數(shù)據(jù)；獲取計(jì)算機(jī)處理結(jié)果必須借助外設(shè)送回信息；了解計(jì)算機(jī)運(yùn)行狀態(tài)必須通過外設(shè)傳達(dá)參數(shù)。所以外部設(shè)備是人機(jī)對話的傳遞工具。

　　外部設(shè)備是信息轉(zhuǎn)換工具

　　人們與計(jì)算機(jī)打交道所使用的信息形式是圖形、文字、聲音、圖像。但計(jì)算機(jī)只能運(yùn)行二進(jìn)制數(shù)據(jù)，因此，外部設(shè)備必須將本身的信息形式變成計(jì)算機(jī)能夠識別的數(shù)據(jù)，才能夠進(jìn)行加工、處理。所以外部設(shè)備是將一種數(shù)據(jù)形式轉(zhuǎn)換成為另一種數(shù)據(jù)形式的信息轉(zhuǎn)換工具。

　　外部設(shè)備是程序和數(shù)據(jù)的駐存地

　　計(jì)算機(jī)要對浩瀚的信息進(jìn)行管理和組織，就必須由外存儲器設(shè)備來裝載程序和數(shù)據(jù)，如數(shù)據(jù)庫、程序庫等，供計(jì)算機(jī)隨時(shí)讀寫。因此，外部設(shè)備具有保存、承載程序和數(shù)據(jù)的功用。